Første stadium: Kapitalisten opptrer på varemarkedet og arbeidsmarkedet som kjøper; hans penger gjøres om til vare og gjennomgår sirkulasjonsfasen P-V.

Annet stadium: Produktiv konsumpsjon av den kjøpte vare gjennom kapitalisten. Han handler som kapitalistisk vareprodusent; hans kapital gjennomgår produksjonsprosessen. Resultatet er: Vare av større verdi enn produksjonselementenes verdi

Tredje stadium: Kapitalisten vender tilbake til markedet som selger; hans vare gjøres om til penger eller gjennomgår sirkulasjonsfasen V-P.

Første og tredje stadium ble i første bok bare behandlet i den utstrekning det var nødvendig for forståelsen av annet stadium, kapitalens produksjonsprosess. De forskjellige former som kapitalen ikler seg i de forskjellige stadier og som den under det gjentatte kretsløp snart antar, snart kvitter seg med, ble det derfor ikke tatt hensyn til. Det er disse formene som nå skal undersøkes.

For å kunne forstå formene i deres rene skikkelse må man til å begynne med abstrahere fra alle momenter som ikke har noe å gjøre med selve formskiftet og formdannelsen. Vi forutsetter derfor her ikke bare at varene selges til deres verdi, men også at dette skjer under uforandrede forhold. Vi ser altså ber bort fra de verdiendringer som kan inntre un. der kretsløpsprosessen.