Bydelene har ansvaret for mange av de kommunale tjenestene som ligger i nærmiljøet, bl.a. eldreomsorg, barnehager, fritidsklubber, psykisk helsevern, og helsesentere. Bydelene har også oppgaver innen tilbud til psykisk utviklingshemmede, bo- og behandlingstilbud for rusmisbrukere og for integrering av flyktninger og innvandrere.

Hver bydel styres politisk av et bydelsutvalg på 15 medlemmer. Disse avspeiler den politiske sammensetningen i bystyret. Bydelsutvalgene oppnevnes også av bystyret. Som en prøveordning ble fire av bydelsutvalgene i 1995 og 1999 valgt direkte av befolkningen. Dette ble gjort for å øke den lokalpolitiske interessen.